比尔·盖茨曾上月在公开信中表示，打算说服美国政府采用先进的核能技术，以遏制气候变化。据《华盛顿邮报》报道，盖茨似乎已经在行动了，他正在为此游说美国政府。

    上周五《华盛顿邮报》报道称，盖茨正在国会山游说美国国会提供支持并且投入数十亿美元资金，用于试验核反应堆新技术的试点项目。

    盖茨在2006年创办了位于华盛顿的核电研发企业TerraPower公司。这家公司一直在中国建立行波堆技术的试点项目。不过按照特朗普政府设置的政策法规，试点项目不太可能在美国境内进行。盖茨希望能在美国内实现自己的规划。

    根据国会工作人员提供的消息，盖茨告知立法人员，他个人愿意出资10亿美元并会另外筹集10亿美元以上的私募资本，以配合联邦资金一同实施TerraPower的试点计划。

    由于对气候变化感到震惊，许多对核电并不欢迎的行业高管、政客也开始改变了态度。盖茨对核电的推广也正处于这一关键转折点上。

    然而，许多核专家表示，盖茨的公司追求的是一种有缺陷的技术。他们认为，核设计的更新很可能带来极高的经济成本，对其重要技术的完善、推广、建造，可能需要几十年的时间。

    但是盖茨认为，核能是应对气候变化的理想选择，因为它是唯一一种每天24小时提供的无碳、可扩展的能源。当今核反应堆的问题，例如事故风险等，可以通过技术创新来解决。

    先前，国会批准了2.21亿美元，用于帮助盖茨的公司在2019财年开发先进核反应堆以及小型模块化反应堆。2016年，盖茨和泰拉能源还获得了4000万美元的美国能源部研究基金。

    美国政界人士对于核能发电的反对可以追溯到40年前的三里岛核事故，不过一些民主党人士正在反思对核电的反对。

    据称，盖茨与民主党和共和党的立法人员都进行了会面，包括参议员拉马尔·亚历山大（Lamar Alexander）以及黛安·范士丹（Dianne Feinstein）。上月，他还与参议员丽莎·穆尔科斯基（Lisa Murkowski）以及其他三位参议员进行了交流。

    然而，许多核能专家说，盖茨正在推广的“行波堆”并不像宣传的那样，至少现在技术还不够成熟。

    美国麻省理工学院(MIT)去年的一份报告称：“行波反应堆的设计需要在燃料和材料技术方面取得足够进展，才能达到所宣称的性能目标。”

    一些专家说，TerraPower公司已经改变了其设计的关键元素，但仍然没有解决关键问题。当被问及这些问题时，该公司似乎暗示了替代方案。

    TerraPower首席财务官马西娅·波尔金(Marcia Burkey)在一封电子邮件中表示：“我们在贝尔维尤的团队继续我们(行波反应堆)的设计工作，同时我们正在考虑其他商业途径。”

    盖茨认为行波堆技术“是安全的，能够防止扩散，产生的废物很少”。这也是盖茨在国会的重要卖点。据报道，在核电站核废料的长期存储地点方面，国会一直以来并未达成共识。

    盖茨把行波反应堆技术比作蜡烛。他说，在常规轻水反应堆中燃烧的铀235将被用来点燃蜡烛的其余部分，燃烧掉作为废物处理的贫化铀238。

    盖茨表示，行波反应堆可能会被放置在地下的一个大型密闭容器中，并在那里停留60年而无需添加任何燃料。该公司说，这将减少人为错误的机会，并消除对核废料长期储存和燃料再加工过程中核材料被盗的担忧。

    但批评人士说，TerraPower在一些技术难关上步履蹒跚。

    首先，TerraPower公司发现行波传播得不是很好，它不会均匀地燃烧“蜡烛”中的贫化铀。其次，实验结果证明，该公司需要改变设计，重新配置燃料棒，并在保持反应堆运行的同时，以机器人方式完成这项工作。第三，它一直在努力寻找一种足够强的金属，以保护燃料棒不受比反应堆中常用中子更强烈的中子的轰击（而且持续的时间要长得多）。

    今年10月，TerraPower也遭遇了挫折，当时美国能源部(Department of Energy)实际上扼杀了在中国建造示范反应堆的任何机会。美国国防部宣布了限制性措施。

    三年前，TerraPower公布了一项协议，将与中国相关公司成立一家合资企业，建设一座中试反应堆。但美国能源部表示，它将拒绝新的许可证申请，或对与这家中国企业有关的现有授权进行延长。这一举动似乎是直接针对TerraPower公司的。

    TerraPower致力于“先进”核技术已有十年之久，它仍远未提交最后提案供核管制委员会审查。事实上，NuScale公司的小型模块化反应堆设计目前已经提交给了美国核管理委员会。NuScale公司表示，预计该委员会将在2020年9月之前完成审查。

    TerraPower还一直在与能源部合作开发另一座反应堆。波尔金说，如果取得进展，它可以获得联邦资金，用于支付试验反应堆成本的60%。这种设计将依靠熔盐作为冷却剂和燃料。然而，60年前，这项技术在不同的国家进行了检验，并最终被放弃。莱曼说，熔盐“腐蚀性很强，所以反应堆需要特殊的材料，这是他们仍需面对的工程问题。”

    尽管在过去的一年里发生了一些令人惊讶的两党合作，但是有关核电的一些美国国内政治问题也需要解决。

    据报道，谢尔顿·怀特豪斯(Sheldon Whitehous)、科里·布克(Cory Booker)、詹姆斯·M·英霍夫(James M.Inhofe)、约翰·巴拉索(John Barrasso)和迈克·科拉普（Mike Crapo）等国会参议员结成了一个不寻常的联盟，支持相关的立法，让美国核管理委员会加快核电反应堆的审批。

    据悉，参议院于去年12月20日通过了该法案，众议院于12月21日通过了该法案。

    对于各式各样的核电设计，无论是新的还是旧的，核电建设的巨大开支和没有碳排放税的现状仍然构成了障碍。

    在美国，过去30年只建成了一个新的核反应堆。2017年有两个被搁置。佐治亚州的另外两个核反应堆项目远远落后于计划，目前的总成本约为270亿美元，是最初估计的两倍多。