据美《防务新闻》周刊报道，五角大楼3月9日与3家公司签署总金额为3970万美元的合同，以启动为期两年的微型核反应堆设计竞赛，作为美军实现核能发电计划的一部分。分析认为，美军今后或将把核能发电应用于激光武器。

    两种尝试并行

    据报道，微型核反应堆设计竞赛是“佩勒项目”的一部分，该项目由美国防部“战略能力办公室”运作。项目样品的发电能力预计在1兆至5兆瓦。美国防部发言人罗伯特·卡弗中校称，该项目“包括开发一个安全、可移动和先进的微型核反应堆，以支持美国防部的各项任务，例如为偏远的作战基地发电”。“佩勒项目”经理杰夫·瓦克斯曼在美国防部发布的一份声明中称：“‘佩勒项目’的独特性在于反应堆的移动性和安全性。我们将和行业伙伴合作开发一种可以在公路、铁路、海上或空中安全快速移动，并且能够快速安装和关闭的核反应堆系统，还要保证设计本身的安全。”

    “佩勒项目”并非将小型核反应堆纳入五角大楼核武库的唯一尝试。据《防务新闻》介绍，国防部负责采购和保障事务的副部长办公室正在进行另一种尝试。按照2019年《国防授权法》的要求，这项工作旨在测试小型核反应堆的效能，大约2023年将进行初步测试。美国防部发言人迈克·安德鲁斯中校称，如果测试进展顺利，且得到核管理委员会许可，将于2027年前演示其中一个反应堆。

    真实目的可见

    美方称，美国防部目前开展的相关项目是为摆脱美军对地方电网的依赖，因为电网容易成为物理和网络攻击的目标。根据美国核能研究所2018年10月的技术报告，“装机容量40兆瓦甚至更小的核电装置，可以满足美军90%军事设施平均每年的能源使用量”。且按照美国官方的说法，部署在美军基地的一个或多个反应堆可在电网断电时，确保关键基础设施继续运转。分析认为，各国军事基地都是重点供电保障单位，供电线路有备份，且往往不止一个，而在一些欠发达地区，美军重要设备都拥有独立于市电的发电装置，美军军事基地停电的概率相对较低。因此，美军大力研制这种“核能充电宝”可能不只是为美军基地供电那么简单。近年来，美国激光武器迎来发展高潮，激光炮等武器需要大量电能储备，这或许是微型核反应堆未来重点应用的方向。