挑战就在眼前———美国的新核电站无法获得许可，现有的许可也不能更新，直到该国想出处理核废料的办法。

      美国核管理委员会8日做出的上述引人注目的决定表明，核废料储存问题正造成越来越大的压力，并有可能重新引发外界对核工业前景的怀疑。而且目前仍不清楚能否很快找出相关解决办法。

      当前的处理方法是由美国核电站把用过的燃料就地储存在核废料池中。人们希望能够在未来数十年里找到一个如同内华达州亚卡山一样的永久地质处置库或在其他地方找到更好的设施。

      6月，美国上诉法院命令核管理委员会必须开始筹备B计划，因为亚卡山在奥巴马政府的反对下有可能永远无法用于存储核废料。此外，核管理委员会受命对其当前就地储存放射性废料的做法做出评定。许多存放已用燃料棒的冷却池已经饱和，存在着比福岛核电站更大的火灾隐患。该委员会发言人斯科特·伯内尔说，评估工作是一项优先任务，有可能于明年执行。

      同时，核管理委员会的命令会影响到21个核反应堆，因为新建核电站的相关申请均悬而未决。另有12个需要更新使用许可的核反应堆也会受到影响。该委员会在其博客上写道：“潜在的影响是巨大的。”

      上述情况有可能减少公众及立法者对核工业的信心。至少有一名国会议员在回应该命令时呼吁终止开发新的核能。

      然而，预计上述所有涉及的核电站都不会立即关闭。现有核电站拥有5年的运营宽限期。在此期间，即使未获许可或未更新许可也可继续运转。伯内尔说：“如果核管理委员会无法采取相关措施，这些核电站就不会受到处罚。”该委员会到时应能够找出解决问题的办法。

      但该机构会想出一个好办法吗?关注全球问题科学家联盟的成员埃德温·莱曼担心结果并非如此。

      首先，上诉法院并未要求核管理委员会选择一种对环境影响最小的燃料储存方法。其次，可供选择的方案包括长期储存核反应堆内的核废料，继续寄希望于政府指定一个永久的存储场所。抑或可由核管理委员会开发一些临时的地上储存场所。但与位于地下的处置设施不同，需要不定期对它们进行监控。莱曼认为，这些选择都不具有吸引力。

      他说，几十年来，在环保和法律领域对核废料储存都缺乏明确规定。在一座核反应堆关闭100年之后，“运营核反应堆的实体或许不复存在，核管理委员会或许也已消失。你如何能不动声色地说那种情况将会是安全的”?