临界反应：核裂变产生出的新中子数量刚好满足反应堆继续裂变的需要。如果中子数过多，反应堆运行就会不稳定，严重时甚至有爆炸的危险；反之，如果中子数过少，裂变反应则会停下来。

      据《经济学人》报导，虽然仍有新的核反应堆不断被启用，但全球核能总体走向下降趋势。

      全球共有30（原文为31，中国能源网数据为30）个国家使用核能为其生产生活提供动力。欧洲的核电已占据整个欧洲发电量的30%。2012年，全球只有一座新的核反应堆被启用，但今年仅半年时间全球已有14座投入使用。

      今年7月阿联酋开始建设第一座核电站，阿联酋的目标是成为海湾阿拉伯地区率先发展核能的国家。阿联酋核能公司授权韩国一企业联盟建造和运营四处核反应堆，预计共建成四座1400兆瓦的核电站，于2017－2020年陆续开始发电。

      虽然核电项目在今年逐步在全球范围内解禁，但核电在整个工业体系中的比重却在不断下降。对核持乐观态度的巴黎独立原子能顾问施耐德(Mycle Schneider)在最近的一份核工业数据报告中分析，全球核反应堆数量在2002年达到峰值（444座）后持续下降至2013年的427座，核电全球发电总量的比重也在1993年年达到峰值后（17%）下降至2013年10%。

      此外，全球核电站服役年龄逐渐迈进“老龄化”阶段。全球目前正在运转的427座核反应堆中有162座的工作寿命已经超过30年，另有22座的服役期甚至超过了40年，而全球80%的核电站运营时间均已超过20年。全球核电站平均服役年龄是28年。人们普遍认为核反应堆的正常运转寿命在30—40年间。长期运转以及核反应堆老化问题已经成为各国“监管者、运营者和公用事业部门面临的重大挑战”。（ 李自琴翻译并整理）

表：全球核电站服役年龄