11月18日，日本东京电力公司开始取出保管于福岛第一核电站4号机组乏燃料池的燃料棒。这是2011年3月福岛核事故以来，首次从决定报废的机组燃料池中取出核燃料。

　　至此，报废工作在日本政府与东电提出的三个阶段中，从维持核反应堆稳定冷却等“第一阶段”进入“第二阶段”。在过去的两年多时间里，东电公司都在清扫海啸垃圾和为废炉工作做准备。取出核燃料是废炉的第一步，这在未来30－40年的废炉工作中是一个重大突破。

　　本次作业的4号机组中共有1533根燃料棒，其中未使用燃料棒202根，已使用的高辐射燃料棒1331根。另外有3根燃料棒破损严重。4号机组的1533根燃料棒取出工作计划于明年年底结束。

　　据悉，目前的作业先从未使用的燃料棒的取出开始进行。18日，收纳燃料棒的专用容器下潜至4号机组核反应堆安全壳内的燃料池中，这些燃料棒将通过一个专用装置被抓取上来，放入一个可以容纳22根燃料棒的容器中。然后用拖车把该容器运往相距约100米的共用燃料池厂房。东电称，为了安全操作，仅演练取出燃料棒就超过1200次。1533根燃料棒将全部运至厂房低温保存，东电将寻找合适的容器进行保管。

　　2011年3月东日本大地震发生时，4号机组由于定期检查恰好停运，所有的核燃料都被保存在燃料池内。而1至3号机组由于受到堆芯熔毁事故的影响，核辐射量极高，相关作业难以展开。因此，1至3号机组的乏燃料取出作业最早也要从2015年开始，而反应堆内熔毁的核燃料取出作业，东电的目标是2020年。