美国一家智库根据最近卫星图片判断，朝鲜宁边钚反应堆近期曾短暂关闭，或者维持低功率运行，原因是反应堆的冷却用供水系统可能出现故障。

      韩联社19日报道，约翰斯˙霍普金斯大学国际问题高级研究学院美韩研究所网站“北纬38度”分析过去数月卫星图像，发现宁边反应堆旁一座建筑4月初至5月中旬没有冒出“白色蒸汽”，说明“反应堆在一段时间内可能关闭或者维持低功率运行”。不过，在5月18日至22日的卫星图像中，“白色蒸汽”重新出现。

      白色蒸汽由这座建筑内的反应堆利用核反应产生的热能制造，以推动涡轮机发电。冒出白色蒸汽说明反应堆已经运转或即将重启。

      “北纬38度”网站说，宁边反应堆遭遇疑似故障前，朝鲜3月曾在九龙江附近建造一个为反应堆提供冷却水的蓄水池，但这一设施4月7日至5月16日期间两次出现问题。

      网站说，蓄水池出现问题后，朝方可能担心冷却用供水系统受到影响，出于安全考虑决定关闭反应堆或将其维持低功率运行。“当确认(冷却用供水系统)没有受到影响，水位仍高于正常水平，(朝方)决定重启反应堆”。

增建反应堆

      韩联社报道，这座5兆瓦反应堆有能力产生可加工成武器级钚的乏燃料棒。经提取后，反应堆一年可生产足够制造一件核武器的钚。

      “北纬38度”网站说，除了现有的5兆瓦钚反应堆外，朝鲜正在宁边新建一座大型轻水反应堆。一些专家估计，新建轻水反应堆完工后每年可为朝鲜提供足够制造5到6件核武器的钚。

      这家智库网站称，新建轻水反应堆虽然“外表已完工”，但还没有运行，尚不清楚启动程序正在进行中还是遭遇延后。如果是延后情况，那么可能原因是朝方在生产轻水反应堆燃料组件时遭遇困难，或者是提供冷却用水的蓄水池出现问题。