三种明显的分类，描绘了关于铀资源存在状况不同水平的信心。合理确定资源，指能够利用现有开采技术和采矿方法经济地获取的铀估计量。在美国，“储备”可以与合理确定资源互换使用。

      估算额外资源是在合理确定资源基础上，再包括主要以未开发矿床的地理迹象为基础的可能铀资源，以及定义明确的矿床附近尚未勘察的矿床。除了估算额外资源外，推测资源包括主要根据直接证据和地质推断存在的铀。

      期货价格包括未来所有生产中将会产生的运营和资金成本，用来估计能够从不同地质环境中提取的铀矿总量，并且独立于这些储备产出铀的市场价格。1975年起，由于铀勘探支出扩大，世界储备估量上涨了将近三倍。2009年经济合作与发展组织的核能机构报告称，以每磅59美元的期货价格，用于浓缩氧化铀的全球铀储备大约有77亿磅。

      在此期货价格上，澳大利亚拥有最多的已知可采资源26亿磅，几乎占了世界总量的三分之一。美国以4.57亿磅排名世界第六。相比之下，以每磅50美元的价格，美国能源信息署估计，美国有5.39亿磅铀“黄饼”可供开采。

　　图6 已知可开采的铀资源

来源：世界核能协会（World Nuclear Association）

　　图7 美国主要铀资源储备位置

来源：美国能源信息管理局（US Energy Information Administration）

      美国大部分的铀储备在其本土西部。2008年，怀俄明州的铀储备总量全美第一，新墨西哥州排名第二。综上所述，这两个州的储量占最高可达每磅100美元的铀“黄饼”估计可用储备的三分之二，占低于每磅50美元的铀“黄饼”估计可用储备的四分之三。

铀生产

      2012年，世界铀资源出产了将近1.29亿浓缩铀。其中，大约37%来自哈萨克斯坦，15%来自加拿大，12%来自澳大利亚。

　　图8 世界铀矿产量

      大约45%的生产来自原地浸析采矿，28%来自传统的地下采矿，17%来自露天采矿，剩下的来源于其它采矿活动的副产品。上世纪90年代以来，世界整体生产都有所增长。

      美国的铀生产和开采在过去60年发生了巨大变化。上世纪50年代的铀生产，最初是由政府激励的，随着关键储备的发现，造就了当时的繁荣。60年代浓缩铀生产有所下降，但在70年代的能源危机期间又上升了，在1980年达到顶峰。2011年，来自8个矿床的生产量为400万磅。

　　图9 美国铀浓缩物产量

来源：美国能源信息管理局，2014年

铀的市场需求

　　图10 全球核电装机总量（GW）

来源：美国能源信息管理局，2014年

      电力领域是核能的主要客户，小部分用于船舶推进和宇宙飞船。从1980年到2011年，全球核电装机量以每年3.3%的增速增至369GW。同期美国的装机量以每年2.2%的增速增至101GW。

      美国核能发电能力占世界总核能发电能力的27%。2012年，31个州65家发电厂的100个核反应堆供应全美电力的19%（大约7690亿千瓦时）。

      2012年，美国民用核电反应堆业主和经营者购买了相当于5800万磅（29000吨）的铀。美国核电厂购买的铀83%来源于进口。2012年，来自澳大利亚和加拿大的铀一共占铀采购的36%，来自哈萨克斯坦、俄罗斯和乌兹别克斯坦的铀占29%。

      一般认为，如果需求大幅增长超过当前和预计水平，几十年内铀资源仍然充足。在民用核电的头三十年里，铀生产多于世界需求。结果导致大量军用和民用铀库存，在随后一些年才使用。

铀市场动态

      加工成本占铀最终成本的88%，但是不像化石燃料发电，铀本身的成本只占核电总成本的小部分。

      如果燃料成本增长一倍，煤的发电成本将增加50%以上，天然气增加90%以上，而核能只增加10%到15%。

      铀市场有很多特征能将它区别于其他能源和商品市场。由于铀的应用限制很多（即核武器和核电厂燃料），只有有限数量的供应商和客户。

      此外，由于历史的原因，铀分别在两个市场上进行全球贸易。美洲、欧洲和澳大利亚是一个市场，俄罗斯、东欧国家和中国等是另一个市场。

      冷战期间，铀用于核武器是首要需求驱动。然而，冷战结束后，铀市场开始更贴近一个传统商品市场了。

（未完待续）