编者按

    今年是原子能院建院70周年，一路走来，原子能院风雨兼程、与国同心，历经蜕变、初心不改。其间既饱含创业艰难百战多的坎坷，又不乏令人荡气回肠的动人时刻；既洋溢着自主创新、奋发图强的主旋律，又体现出开放办院、合作共赢的全球视野。原子能院的发展历程是新中国核科学技术事业沧桑巨变的缩影，是中华民族当代科学精英科技报国的生动写照。本栏目将陆续推出院史故事，尽管远不足以反映全貌，却可管窥原子能院的成长历程。

    原子弹的“引信”从小小工棚诞生

    点火中子源是原子弹引爆装置的重要关键核心部件之一。这种中子源在平时并不出中子，只有在需要点燃核爆炸、使核炸药发生链式反应时才出中子，所以叫点火中子源。

    1959年开始进行点火中子源研制时，所长钱三强把这项任务交给了10室的王方定小组。制造这种中子源所用的材料需要在充分的防护条件下工作。然而，当时条件十分困难，不仅没有仪器设备，连起码的实验室也没有。

    钱三强安排另辟蹊径开展工作，他对王方定说：“居里夫人的实验室曾是一个工棚改建的，我们也可以建一座工棚实验室，这样有许多好处，可以很快开始实验，较少受到外界干扰，任务完成后便于处理。这个工棚外表可以简陋些，但里面要尽量做得符合放射化学工作的要求。”

    就这样，只花了一个多月的功夫，以沥青油毡作顶棚、芦苇秆抹灰当墙的5间工棚就在四〇一所建起来了。科研人员拣了别人不用的旧手套箱，加工一些简单器具，实验工作便开始了。

    王方定小组研制点火中子源的工棚

    研制任务开始时，遇到的第一个问题就是原材料的缺乏——α源从哪里来？当时四〇一所并不具备条件，就找到协和医院，利用其仅有的一套放射性治癌设备，但获得的α放射性物质量很少，只能做微居里量级的实验。

    钱三强得知这一情况后，立即说到：“我有，从法国带回来的。”他带着王方定来到办公室，打开铁皮柜，拿出了近十个带磨口塞的石英瓶。这些瓶子直径约3厘米，高约6厘米，内装黑色粉末，在暗室里闪闪发光。“放了这么多年一直舍不得用，现在给你们做原料，也是用到最需要的地方了。”

    王方定从没见过这么大量的原料，一下子得到这么多，真是高兴极了。看着这些在暗室中闪闪发光的材料，他不禁感到肩上责任之重大。因为他知道，过去在放化和物理实验中，曾多次为需要这种材料而到处寻找，现在钱三强先生一下把这么多原料全给了他们，足见任务是多么的重要，这些材料是多么宝贵。

    在简陋的工棚里开展工作是十分艰苦的。夏天室温高达三十六七度，还要穿上三层防护工作服，戴上两层橡皮手套，每次实验后，汗水将全身工作服都浸透了；严冬季节，天寒地冻，自来水管都被冻裂了，仍然要坚持做实验。为了防冻，晚上做完实验，科研人员只得把液体药品和试剂搬到有暖气的房间去，关好水井阀门，放掉自来水管里的水，第二天上班，再重新复原。

    为保持头脑清醒，科研人员有时要避开事务繁杂的白天，待夜深人静时才进行工作。他们对待产品质量检验工作也非常严格，每当建立一种鉴定方法时，都必须用另一种不同的方法进行核对，只有达到准确、无误才算过关。就是这样，王方定小组一步一个脚印，扎扎实实地解决了一个接一个的科学技术难关，三年中做了978次试验，终于找到了理想的生产工艺，制成了高标准的优质化合物。钱三强非常高兴，在召开的全所干部大会上说：“我们的中子源就是一个乒乓球大小，可是它的作用……”这时，全所上下才知道中子源为何物，这是一件多么了不起的事情。

    1963年12月，四〇一所如期拿出第一批合格产品，深得使用单位的好评，为研制第一颗原子弹引爆装置“锦上添花”。