在过去30年中，因为目前核反应堆的铀燃料利用率很低，国际社会对发展核能的激励性政策很少。而市场中刺激性因素的缺乏几乎完全阻碍了钍作为核燃料进入能源供给市场。这样的现状仿佛告诉我们，依靠随手可得的化石燃料我们过得还不错，而由于自然界中只存在0.7%可轻易裂变的铀，我们用起来必须省之又省，慎之又慎。

      冷战期间曾有过一段对铀资源短期而集中的勘探，发现了大量铀矿，然而核电厂建设及运营的进展情况却远不如早期规划师预测的那样快。几十年来，由于铀资源相对富余，市场价格稳定，许多利用率非常低的铀被直接废弃，导致大量浪费。而许多商人及政界领袖也不愿意投入资金进行核反应堆的升级工作，因为铀这种低廉的燃料似乎是取之不尽的。

      但现在这种情况出现了转变的迹象，其中一部分因素就来自中国。眼下，中国核电站的扩张速度很快将超过美国在第一次原子时代的核电站建设速度。就在几年前，中国的目标还只是到2020年把核电站的发电能力从900万千瓦增长到4000万千瓦。照中国目前的发展速度，这一目标将可以在5年之内完成，而到2020年中国核电站的发电总能力将达8000万至1.2亿千瓦。显然，中国也没有计划在2020年以后突然停止核电站的建设。如果中国的建设继续，将能在2030年的时候将核电站的发电总能力增加至3亿至4亿千瓦。按照惯例，核电厂75%至90%的产能将被利用起来，这将能取代相当数量的化石能源。

      如果中国核电站的装机总容量真能达到那样的水平，依照那样的铀消耗速度，市场将会出现严重的铀紧张状况。对铀燃料需求急剧增加的预测以及由之引起的供需不平衡已经开始让人们重新思考天然铀价格是否还会持续走低。世界核协会战略主管史蒂夫·基德表示：“如果核电站的发电总能力达到3亿至4亿千瓦，你就必须考虑铀价的快速上涨。然后开始发展新一代的核反应堆。但只有在目前核反应堆取得成功的前提下，才能开始发展新一代的核反应堆。如果目前中国突然以每年10座的速度建造压水反应堆（第3代核反应堆），就会有足够的刺激性因素，刺激各个核大国开发更先进的反应堆。”幸运的是，科学家已发现快中子反应堆可以从自然界中剩余99.3%不可轻易裂变的铀资源中榨取能量。

      今年5月19日，NextBigFuture网站发表了一篇名为《中国在现有建造计划基础上新增12座AP1000核反应堆，以及中国、俄罗斯、日本、法国商讨开发第四代核反应堆》的文章。文章称，中国将从2013年起建造两座发电能力为8000千瓦的快中子反应堆，并于2020年开始运营。

      在美国，许多献身于核领域的技术专家一直在努力说服人们，铀燃料利用效率更高的反应堆有利可图。但大多数工业及政界领袖却一直不愿意考虑建造快中子反应堆。因此，这些技术专家时常伤春悲秋，感叹别国是如何利用美国开发的核技术超越美国的。最后他们总会动情地说：“现在美国参与进来还不算迟。我们仍有前人留下的巨大财富来进行先进核燃料技术的研究。但我们再也等不起了，否则我们将失去更多的市场份额。”

      中国人十分清楚地意识到，轻水反应堆中使用过的铀燃料可以进行再利用，用于快堆。虽然第3代轻水核反应堆技术源自法国、美国、俄罗斯，但中国在同这些国家的合作当中学到了很多，并已着手设计自己的核反应堆。路透社报道，中国自主研发的ACP600的具体设计工作将于2013年完成。

      而中国人也明显不满足于在核能技术发展当中浅尝辄止。在一些早期的项目中，他们已经学到了足够的知识，也了解到这些知识都有即时价值以及增值潜力。这些都应引起美国及欧洲政策制定者的注意。截至目前，中国所有的核动作都仅限于国内。但相比而言，中国却将大量标有“中国制造”的风机及太阳能电池板出口，显然中国在核能和其他可再生能源领域采取的策略不同。中国人总是精打细算的，这些不同应该得到我们的重视。

      选择能源同打牌有十分相似之处，你手上有哪些牌是秘密的，但你所弃掉的牌却是公之于众的。真正有技术的玩牌高手会保留那些能给他们带来长期赢牌机率的牌，而弃掉那些将会把他们带入死胡同的差牌。中国现在选择的是保留核能这张牌，而弃掉了风能、太阳能这些牌。我想，他们一定认为这样的抉择会让他们赢牌。