尽管上任美国总统乔治布殊连「核能」的正确读音也搞不清,但在外界眼中,自1979年三哩岛(Three Mile Island)核电厂事故以后,他与所属的共和党是核能业的最大拥护者。不过,纵使就任初期的态度有点含糊,但奥巴马看来将比其前任为核能出更多力。

      能源价格高企,科技提升及全球暖化问题日益惹起关注,令核电近年再次被纳入政策议程。即使如此,高得令人却步的成本加上兴建新反应堆面对的规管障碍,意味政府支持对核能发展至关重要。尽管表面非常热心,但布殊政府2005年仅为新建反应堆提供185亿美元贷款担保,低于再生能源所获的近800亿美元。

      考虑到一座反应堆的成本一般介乎60亿美元至80亿美元,而美国最大公用事业公司Exelon的市值也不过300亿美元,贷款担保实不可少。奥巴马提出把贷款担保额提高二倍,意味着美国数十年来首批新建核反应堆可望动工,2017年前投入服务。根据当局作出的温室气体减排预测,核能占美国总发电量比例须由目前的20%增长至2050年的33%。面对老化核电厂届时已经关闭,美国要达到减排目标就得兴建一百八十七座新反应堆,成本1.3万亿美元。

      纵使奥巴马上周在国情咨文演说中支持发展核能,惹来部分左派人士批评,但众议院两党议员都为有关政策鼓掌,而且,奥巴马在这方面的立场也谈不上「转軚」。他委任的能源部长朱棣文本身是核子物理学家,奥巴马担任参议员时代表的伊利诺伊州,是全美一百零四座反应堆其中十一座的所在地。与布殊不同,奥巴马不仅表面上支持核能复兴,更付诸实际行动,绝非空口讲白话。